Il principio di base di un refrigeratore circolante è che la temperatura di un sistema o di un oggetto è regolata dal flusso di calore che entra in esso e dal flusso di calore che ne esce. I refrigeratori circolanti sono utilizzati per effettuare esperimenti a bassa temperatura, come esperimenti chimici, biologici e fisici a bassa temperatura. È normalmente utilizzato per raffreddamento: Evaporatori (evaporatore rotativo, evaporatore a pellicola spazzata) Attrezzature di distillazione (distillazione frazionaria, distillazione a pellicola spazzata e altre distillazioni a vuoto) Reattori (reattori in vetro